En décembre 2007, on vous annonçait que Dries Buytaert (le fondateur de Drupal) créait sa propre société de services autour de Drupal : Acquia. Il a pour cela levé 7 millions de dollars, mais à l'époque le business model de la société n'était pas clairement défini : développement de sites ? formation ? support ? (notons que les propos de Dries penchaient plutôt vers la 3e option : le support).
Aujourd'hui, les choses se précisent. Le premier projet d'Acquia sera une version payante de Drupal appelée Carbon. Celle-ci s'appuiera sur le noyau Drupal 6, complété des modules les plus utilisés pour Drupal. La distribution Carbon sera plus particulièrement destinée aux applications "sociales", à la création de sites communautaires basés sur les contenus générés par les éditeurs du site concerné et par les internautes, indique Acquia dans un billet daté du 29 février 2008. De la documentation technique et pratique, des outils d'installation de paquets et de mise à jour seront également proposés.
Cela ressemble fichtrement à ce dont de nombreux utilisateurs Drupal ont toujours rêvé. Comme le montrent les discussions ici et là, le besoin de documentation (et de support) se fait clairement sentir dans la communauté Drupal.
Reste à savoir si Carbon sera disponible en français (Drupal lui-même mais aussi la documentation), et si les utilisateurs seront prêts à payer.
Un cap vient peut-être
Un cap vient peut-être être franchi avec la création de la société Acquia par Dries. A l'image de Red Hat pour Linux ou de Zend pour PHP, Acquia pourrait très bien donner toute sa légitimité à Drupal et lui permettre de franchir plus souvent les portes des entreprises. En effet ces dernières sont encore réticentes à utiliser des systèmes open source qui ne sont pas supportés par une entreprise solide. La jeune Acquia a donc toute les cartes en mains pour proposer des offres adaptées à ces grandes entreprises : garantie, support technique, mise à jour...
D'autres entreprises commerciales ont été crée autour des technologies Drupal, mais Acquia avec la présence du fondateur et l'inspirateur du projet part avec un coup d'avance... Elle a d'ailleurs réussi à lever une première somme conséquente
Le succès de Acquia apporterai le surcroit de légitimité et de notoriété qui manque encore à Drupal. Cette notoriété profitera à toute les autres entreprises qui se placeront dans le sillon d'Acquia.
Reste à savoir quels produits ou services différentiant celles-ci pourront apporter. Du web-design ? Surement, mais le créneau sera extrêmement concurrentiel car avec de faibles barrières à l'entrée. Je crois plus à des positionnements :
* sur des segments de niche : distribution de package et de profil "métiers", service d'hébergement ASP pour les TPE et artisans, formation (en francais) pour les utilisateurs...
* à destination des développeurs : création de framework de développement spécialisés à Drupal...
Alors, d'après vous, quel sera l'offre astucieuse qui permettra de surfer sur le succès d'Acquia et de Drupal ? Allez piocher du côté de Zend ou de Red Hat, cela pourra surement vous donner des idées...
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